龟鳖是与恐龙同时代的古老动物。早在人类出现以前，龟类动物早已在地球上生息繁衍且种族多样。在距今约一亿五千万年之前中生代白垩纪末期，由于地壳运动与气候剧变，恐龙遭受绝灭，而龟鳖却生存下来并神奇繁衍。
考古学家、古生物学家通过对上世纪发掘的龟化石研究发现：在爬行动物尚处于进化初期阶段，就从这类动物的某一物种发育主干的基底衍生分化出一支具有坚硬甲壳的爬行动物。1980－1981年间在泰国北部发现的龟化石表明：在两亿多年前，泰国北部生活着一种体型较大（背甲长通常在三米以上）的龟，头部何四肢都不能缩入壳内，牙齿已消失，两颚已形成角质状的喙，躯体尚已长出了保护性的坚硬甲壳。科学工作者把这个化石命名为原颚龟（Proganochelys quenstedti），也称为三叠龟。原颚龟比近代的龟类动物更低等，它是目前所知最早的龟化石，由此可见，原颚龟是龟类动物的鼻祖。中国尚未有确切发现原颚龟的记录。
距今两亿多年前的原颚龟化石复原图
在动物演化树中，龟自成一支，是相当特别、特殊、特化的动物。约在中生代晚侏罗纪，原颚龟演化出了两大截然不同的类群——侧颈龟类何曲颈龟类（又称为潜颈龟类、隐颈龟类）。
侧颈龟类是较原始的一支龟类动物，出现于白垩纪。曲颈龟类最早见于侏罗纪末期，是演化过程中最成功且种类最多的又一支龟类动物，海龟类、陆龟类、大多数谈水龟类都是它的成员。至今人们在化石记录中没能找到与龟类动物亲缘接近的动物化石。龟外形自初始到今天几乎没有变化，其漫长的演化史持续了两亿多年之久，可见演化舞台尚的缓行者桂冠非龟莫属。
侧颈龟类的特殊在于其头部伸缩时，颈部只能向左或向右弯曲而不能缩入壳内
曲颈龟类颈部伸缩时，能缩入甲壳内
（本文主要内容摘抄了上海世纪出版股份有限公司2005年出版的《观赏龟的饲养与鉴赏》，周婷、古河祥、区灶流主编，并加以其他资料的综合整理！版权归原作者及出版社所有！推荐读者购买《观赏龟的饲养与鉴赏》实体书收藏！）
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